翟 非
公元1363年，元末红巾军大起义已历时十二年，元朝江南之地尽失，距灭亡之期不过五年。
此时，陈友谅已成为西支红巾军领袖，自立为吴王，占领了江西、湖广大部分地区，地盘广阔，军力强大。
张士诚领导的江浙义军大败元军主力，占领了最富庶的江浙，控制沿海贸易，钱粮充足，军威日盛。
在元朝末年抗元起义领袖中，“友谅最桀，士诚最富”之说，天下莫不知晓。
公元1363年注定是多事之秋，自称陇蜀王的明玉珍也赶凑热闹，认为割据建国时机已经成熟，承接徐寿辉天完政权国号，在重庆建立大夏国。
经过多年的“高筑墙、广积粮、缓称王”的韬光养晦，朱元璋也今非昔比，建立了以应天（今南京）为中心的西吴根据地，府库充盈，人才汇聚，军纪严明。但相比陈友谅、张士诚，朱元璋占有的地盘仍然较少，实力不足，而且四面受敌。长江上游有陈友谅，长江下游有张士诚，东南邻方国珍，西部有明玉珍。权衡之下，陈友谅最强，是朱元璋占领应天后遇到的最危险的敌人。在陈友谅约张士诚东西夹击应天平分朱元璋领地的策略未得到全面实施之际，朱元璋先发制人，采纳谋臣刘基提出避免两线作战、先破陈友谅的建策，率军直取陈友谅的老巢江州，陈友谅逃往武昌，朱元璋顺势攻克江西和湖北东南部。
正在这年，中原红巾军发生分裂，力量削弱。二月，朱元璋率主力前去安丰（今安徽寿县）营救小明王。
陈友谅认为反攻时机已到，四月，乘机率大军进攻洪都（今江西南昌）。陈友谅水军号称60万，战舰楼橹高耸，巨舟相连为阵，几千艘战舰在湖面绵亘数十里，望之如山，气势夺人。
而当时洪都城内的守军只不过两万多人，力量悬殊匪夷所思。守将朱元璋的侄子朱文正、邓愈按照朱元璋坚壁挫锐的计谋，顽强抗守，且战且筑，沉着应战，硬是坚守85天，大量消耗陈友谅军的有生力量，为朱元璋进行反攻赢得时间，创建了军事史上守城保卫战的一个奇迹。
时至七月，朱元璋统兵20万，千里回师救援洪都，与陈友谅决战鄱阳湖，一场中国历史上最大规模的水战擂响鼙鼓。
鄱阳湖水战从八月二十九日开始，至十月三日结束。朱元璋看出陈友谅战船的破绽，利用小船灵活快捷的长处，用大火攻破水军，陈友谅被乱箭射死，全军随之溃败。如《明史》所记：“命敢死士操七舟，实火药芦苇中，纵火焚友谅舟。风烈火炽，烟焰涨天，湖水尽赤。友谅兵大乱，诸将鼓噪乘之，斩首二千余级，焚溺死者无算，友谅气夺。”
在这场事关朱元璋政权生死存亡之战中，湘西土司确实出了大力。这在《明史》简略的叙述中固然看不出任何究竟和细节。但湘西地方志、保靖土司宗谱清晰地记录了保靖土司自带军粮、万里行军、纵火焚寇的过程。
保靖司宗谱称：“时胜国昏乱，天下纷纷，寇之各据其土者非止一姓。至于帅义师，行仁政，独太祖高皇帝一人耳。公筹此良久，不敢观望，因为投诚，纳土归服。续奉敕谕，调兵一万，随驾征讨。公乃点齐目兵，自备衣粮，从军万里，行至金陵，犒赏方毕，南昌之警告在旦夕矣。上亲率大军，前往救援，公亦随营分哨，奋勇当先。及兵接鄱阳，连舟师纵火焚寇，有功。凯旋之日，钦授公武略将军，封为保靖州军民宣慰使司，仍奉敕谕，令公世袭爵土。”
清朝礼部尚书、国史总裁李明睿所撰《保靖一行传》说：“识时务者为俊杰，万里附明战陈友谅于鄱湖，塞其归道，而湖南、北以清。朝廷嘉予，进保靖军民宣慰使司，不更伟屿。”
保靖土司安抚使彭世雄归诚朱元璋后，奉敕谕，带领一万土兵，随驾征讨，转战南京，又随朱元璋火速驰援洪都，参加鄱阳湖大战，并派土兵直接参与敢死队，用装满火药的小船，纵火焚舟，撞击陈友谅大船。保靖土兵的豪迈壮举震动朱元璋，受到朱元璋的旌表嘉奖。
洪武六年（公元1373年），朱元璋敕谕保靖彭世雄之子彭万里：“其所有拔采石，定京都，擒伪汉，歼强吴，长驱入燕，克复中原者，惟是各藩土司夹辅之力也。尓彭万里，本江西诗书之裔，为湖北忠义之藩，首能倡率义师，竭款献忱，纳土归顺，不辞百战之劳，共建一统之业，厥功甚伟。”诏令开设保靖州宣慰使司，加授彭万里宣慰使，晋升安远将军，轻骑都尉。
永顺宣抚司下属南渭州土知州彭万金也率领土兵，跟随朱元璋征讨鄱阳湖，立下战功。洪武二年，彭万金升南渭州知州，世隶永顺司。
鄱阳湖大战战绩辉煌，湖广及江南大部全掌控在朱元璋手里，实力大增，士气大升。朱元璋乘胜击败张士诚、方国珍义军，在金陵称帝，建立大明王朝，元朝崩溃，仅存残元势力，逃亡蒙古高原。
中原底定，北方大部尽得，全国一统的局面基本形成，义军尚留的最大政权要算蜀地的明玉珍大夏国了。明氏大夏政权已成妨碍朱元璋统一全国的心腹大患。此患不除，明氏可以随时顺江而下，明廷“江左”之地难以保全。如何以最小的代价谋取大夏国成了朱元璋宵衣旰食的心结。
重庆地处长江要津，有长江天险可守。历来军事谋划川蜀，都离不开东南酉水西接乌江的这条输兵之道。永顺土司恰恰就控扼着中原从东南通往川蜀的咽喉要地，上溯其境内的酉水可以连通乌江，直逼重庆。如果收复大夏政权的军事行动，能得到永顺土司的配合和协助，无疑会大大减少军事代价，增添更多的胜算。正当明廷朝议酌定出兵大夏方略的关键时刻，永顺土司彭天宝暗度陈仓，避过大夏政权的监视，特派兄长彭敬宝、通事田大方赴京归附，进献方物。永顺土司献诚归顺，求之不得，朱元璋对彭天宝的使者一行分外看重，亲自在南京城奉天门东侧板房接见，给予隆重礼遇。
这次彭敬宝进京归附的前后过程全记入《永顺宣慰司历代稽勋录》（以下简称《稽勋录》）：“先是，公从父治命，遣从兄敬宝、通事田大方诣阙，进献方物。洪武二年二月十八日上御：奉天门东板房，礼官引见。次年，嘉其首先诸司归服，挈土内附，赐奉钦命，敕百户黄元泰赍赐公诰命，授永顺等处军民宣抚司，进阶宣武将军，并伴敬宝还司。六年，降印章，改升宣慰使司。”
《稽勋录》对奉天门东侧板房内朱元璋接见彭敬宝和其回归安排细节的描述很到位，让人身临其境，觉得真实可信。
洪武初年，大明王朝刚刚草创，南京的皇宫还没有完全竣工，因而很多朝廷礼仪都不得不从简，大多只能是摆在奉天门附近举行，对于皇上私下召见，当然更适合在附近板房内进行。工事虽未全部完工，但奉天门却已竣工。奉天门是明初时至关重要的权力中心所在地，在奉天门接见永顺土司恰好显示这次接见的礼仪甚高。彭敬宝在“奉天门东板房”被接见，意味着永顺土司是享受了有明一代王公贵族才能享受的礼仪，可见朱元璋对永顺土司归附的重视程度和寄予的厚望。
《稽勋录》记录不长，但透露的信息不少。彭敬宝不仅得到朱元璋的亲自接见，而且与田大方在南京城驻留数月之久。洪武三年初，彭敬宝获得朱元璋大量赏赐，才在百户黄元泰的护送下返回永顺司。明廷招谕授永顺等处军民宣抚司，彭天宝进阶宣武将军。
到目前为止，还没有发现任何史料对彭敬宝与田大方在金陵城逗留时间之长作出任何阐述。究其原因，无外乎两点：其一，朱元璋当时正在和汤和、廖永忠等将领合计平蜀之策，急需从彭敬宝处了解更多的大夏政权东部的战略防卫军情。其二，朱元璋需要对自己的军事意图进行保密，多留住彭敬宝与田大方一些时间，就自然少一分泄密的风险，这不是不信任彭敬宝一行，而是出于更加万全的考虑。就是在放回彭敬宝之时，朱元璋都还要派百户黄元泰一路护送，可见朱元璋谨慎之极，由此也可推断彭敬宝熟知并掌握了朱元璋谋定大夏国的大量军事机密。
洪武四年（公元1371年）一月，朱元璋以中山侯汤和为征西将军，江夏侯周德兴、德庆侯廖永忠为副手，率舟师由瞿塘进军大夏；颍川侯傅友德为征虏将军，济宁侯顾时为副手，率步骑由秦陇伐蜀。六月，汤和攻克重庆，明玉珍之子明升出降，大夏亡。至此，盘踞川蜀十多年的明氏大夏政权正式垮台，荆湖以西至重庆、成都的大片土地尽归朱元璋。
由于彭天宝最先归附，并且在朱元璋收复四川过程中建立了功勋。洪武五年，明廷对永顺彭氏土司进行嘉奖，将其擢升为宣慰使司，隶属湖广都指挥使司。
永保土司在明朝开国之初就竭忠报效，深得隆恩，以致在有明一代都成为倚重，永保土兵被征调多达百余次，史上享有虓雄和钩刀手之称，为朱家王朝打江山和守江山都立下了汗马功劳。