○ 龙清彰
沱江是一条精彩的河流。
从发源地到汇入另一条河，一百三十一公里的范围，才是沱江的自留地。往前，融入武水、沅水，虽然河水里还有沱江的分量，但很少有人想起，上面还有一条叫沱江的河流。只有那些从沱江两岸走出去的游子，一见河流就想起沱江，思念家乡。
那里，奇峰顶天，悬崖立地，山脉迤逦，峡谷深险，沱江穿行其间，日夜奔流，从不懈怠。木房子、吊脚楼、钢筋水泥楼房傍水而起，依山而立，一栋接一栋，串成寨子，连成村落，聚成城镇，栖居沱江两岸，天长地久。田土、牛羊围着村寨，等着耕耘和放养，寨里的人早出晚归，四季不闲。那里的水，那里的景，还有那里的家，让远行的游子时时魂牵梦萦。
凤凰县禾库镇的都沙南山峡谷，是沱江产生故事的源头。选择这个地方作为故事的开端，沱江自是经过一番深思熟虑。那里的山脉高不可攀，峡谷深不可测，重重叠叠的草木如一张绿毯，把大地遮盖得密不透风，山脉峡谷为之多了几分清秀，少了些许峥嵘。江水从山坡上破土而出，扑面而来的新鲜空气和从天而降的阳光雨露，让江水欢呼雀跃，迫不及待奔向新的世界。
不知从何时起，叭歌、叭务、岩坎、桃子坪几个苗寨从坡顶撒到坡脚，围着沱江源头落地生根。苗寨里的人，上坡下谷，早出晚归，寒来暑往，耕耘岁月。他们喝着源头水，养儿育女，不辞辛劳；守着源头水，悲欢离合，得失随缘；目送源头水，翻山越岭不知所终，从未追问远方是什么样的地方。生于斯，长于斯，葬于斯，寨里的人始终从容淡然。
离开源头的水，虽心系苗寨，但不敢作片刻停留。它们硬生生地闯出一条路来，给苗寨里的人开辟一条出山的通道，且愈走愈远。有青山做伴，得绿海相陪，沱江时而高歌猛进，时而徘徊不前，虽路途坎坷，但流得舒心，淌得欢畅。受到沱江的感染，沟沟汊汊，小溪小河，纷纷朝沱江涌来。沱江来者不拒，一律拥抱入怀。以至于江水像滚雪球一样，从涓涓细流，到波涛起伏，越行越深，越流越宽，直至浩浩汤汤。江水的颜色，从无到有，由浅入深，那是两岸的翠绿不断地投入水中，清晰的沙石渐渐隐没，直至化为山水一色。沱江，果然夺得一江翠绿。
景从水中过，水在景中流。峰之高摘星揽月，山之势龙腾虎跃，谷之深一落千丈，崖之险猿猴难攀，沱江一路跨山越谷如履平地。高楼大厦鳞次栉比，黑瓦黑柱横连纵接，城镇村寨繁华如梦，沱江穿行人间气定神闲。
吸收南源的龙塘河，进一步壮大声势的沱江，涌进长潭岗。这里的江水一改深陷群山之状，呈高峡平湖之态徐徐展开。晴天朗日，水波不兴，两岸的山脉、草木、庄稼和村镇以水为镜，反照出一模一样的影像，连成一个不分彼此的世界。待往来船只一波一浪把江水划开，水中的影像消失，才分得清什么是真，什么是假。那是长潭岗大坝截流的景象，千变万化，多姿多彩。
八十多米高坝硬生生地把沱江切开，这不是简单的切开，而是把沱江分成看似截然不同而又息息相通的两段。坝上的水推动水轮机后落到坝下，随即被两山夹住，不得不老老实实沿着山脚向前流，流得不急不躁，四平八稳。落叶杉像一座座宝塔立于两岸，主干笔直，直插云霄，枝条如伞，遮天蔽日，万千针叶，重绿叠翠。不过，秋风起，针叶立马脱下绿衣，换上红裳，热情似火迎宾客。一江翠绿此时被滤成天之蓝，蓝得如宝石般纯净、剔透。这是长潭岗最迷人的时刻，错过了就要再等一年。
翻过山，越过寨，浇过庄稼，养过村民的沱江，也想看看俗世的繁华。于是，江水脚不停步向凤凰城飞奔而去。凤凰城建在沱江两岸，沱江穿城而过，江与城守望千年。江为城而流，城为江而筑，江得城而钟灵毓秀，城因江而人才辈出。
凤凰城，沱江唯一流过的县城，也是沱江得意之作。两千年前，凤凰城的先民们临水起屋，傍水而居。随着时间的推移，人口的增长，交易的频繁，驻军的需要，筑墙造城，修街铺路，赶场开市，势在必行。
城墙以沱江为护城河，沿西岸逶迤五六里许，尔后两端向西伸展，最后相向合龙，圈一大块地皮，设东南西北四个城门，通向回龙阁街、乾阳宫街、万寿宫街等街道，街边商铺一家接一家，凤凰城就有模有样地躺在沱江边上。
城内，财力充足的大户修高楼，家境殷实的人家起大房，当发家之基。城外，三餐不继的破落户，搭几根木头，盖几捆茅草，作立锥之地。这样，凤凰城从内城出发，越过城墙，东渡沱江，西触山麓，南来北往沿江铺开。时光荏苒，岁月如梭，城区一圈一圈向外扩散，直至扩成县城该有的规模。房子烂了拆，拆了建，越建越大，越建越精致，直至匹配县城人家的身份。
石板路、古城墙、老砖楼、旧木房及江边的吊脚楼组成的凤凰城，还在过着悠哉悠哉的日子时，其他县城正忙着大拆大建，扩规扩容。当其他县城高楼大厦拔地而起，宽阔马路纵横交错，新城新貌焕然一新时，凤凰城还是一副老样子。于是，有人叹曰：凤凰城落伍了！连称呼也改为“凤凰古城”。
很快，人们厌倦那些由钢筋水泥堆砌而成的千篇一律的城市，回头一看，居然还有一座没有拆掉的县城。于是，像发现新大陆一样，惊喜连连，涌入凤凰城，寻找远去的岁月，怀念如水的时光，洗去旅途的疲惫，安放躁动的心灵。至此，人们才明白凤凰城是那么的有先见之明，凤凰城不是落伍，而是提前看清了发展大势。
有人流连于老房子之前，有人徜徉于青石板街，有人沉醉于地道美食，还有人专门为沱江而来。因为江边曾经有个会思索的文学大师沈从文。于是，人们捧着他的书，沿着他的足迹来到江边，对照他所写的文字，理解他，认识人，感悟人生，升华心境。沱江，也是著名画家黄永玉的无愁河，他不管浪荡到什么地方，取得多大的成就，始终心系沱江，从未改变。
远远望见吉首市河溪镇时，沱江再次被大坝拦截，江水前阻后推，无路可走，只能节节高升，升成一个烟波浩渺，接天连云的八仙湖。生命蓬勃，生机盎然的八仙湖，吸引八仙常来聚会。沾了仙气的湖光山色，不是仙境，胜似仙境。
八仙湖右岸，断崖千仞，壁立如墙。沱江的千古之谜，就在那断崖中。抬望眼，上不着天，下不着地的崖壁间凿有一个石洞，洞里放有一副木棺。看到这处崖墓葬，许多人绞尽脑汁也猜不出，沱江的先民在没有现代工具帮助下，如何在上下三四十丈高的悬崖中开凿葬洞，又如何把棺材运进洞中。猜不出也好，就让那崖墓葬继续成为沱江的不解之谜吧。
这谜底和精彩就藏在沱江永不停歇的奔流中。