胡灵芝 杨 智 杨 勇
冬日清晨，薄雾还在泸溪县兴隆场镇的群山之间飘荡，一个身着旧夹克、脚踏沾泥皮鞋的苗家老汉，就已在辣椒育苗大棚里辛勤劳作。他就是李作喜，当地家喻户晓的“辣椒大王”。
从只有小学文化的辣椒商贩，到赫赫有名的“辣椒大王”；从近到贵州、广西、香港跑市场，远到日本和东南亚拓展业务，再到回家乡创办辣椒加工厂，带动全县近2万户种植辣椒……李作喜用30余年的时间，将“小辣椒”培育成了带领乡邻增收致富、带动一方经济发展的大产业。
坚守初心，从“卖椒郎”到“领路人”
李作喜今年62岁，他深知乡亲们守着优质辣椒却因销路不畅导致生活拮据的苦。为了给泸溪辣椒谋出路，他放下手中锄头，带着家中仅有的十几块钱，挨家挨户收购辣椒，做起了“卖椒郎”。
“那时辣椒每斤只能卖几分钱，还常常滞销。”李作喜回忆道。凭借着“敢闯敢拼”的韧劲，他跑遍了湘黔桂三省交界的二十多个县市，逐渐摸索出一条辣椒外销之路。
1993年，他敏锐地捕捉到香港市场对辣椒的需求，便带着辣椒前往香港销售。在经过屡次碰壁、露宿街头，几经波折的他，终是打通了泸溪“玻璃椒”在香港的销路。此后，他把香港作为中转站，将泸溪“玻璃椒”远销日本、美国等国家以及东南亚地区，年出货量达到了200吨，他成为湘西辣椒产业最大的经销商。
“我想把家乡的辣椒卖出去，也更想让乡亲们富起来！”2011年，已是知名辣椒经销商的李作喜回乡组建辣椒农户专业合作社，带领乡亲们种植泸溪“玻璃椒”，并邀请专家进行技术指导，扩大种植规模。
2015年，李作喜成立湘西州喜农食品有限公司，通过“公司+合作社+基地+农户”模式，实现统一育苗、统一技术、统一收购、统一品牌，并开发出剁椒、泡椒、姜辣椒等十余个产品，年产值达3000万元，帮助椒农实现稳定增收。
截至目前，李作喜的辣椒产业已辐射泸溪县11个乡镇，覆盖134个行政村、2.57万专业种植户，种植总面积达6.2万亩。2023年，“泸溪玻璃椒”入选“湖南辣椒”省级区域公用品牌，预计2025年全县辣椒产业综合产值有望突破3亿元，成为泸溪县乡村振兴的支柱产业。
全面帮扶，从“散收卖”到“抱团赢”
“李作喜给我们发苗、教技术，保底价收购，种椒稳赚不赔！”烂泥田村脱贫户邓武刚曾靠15亩辣椒年收入超3万元，还盖起了小洋房。
在公司实现稳定营收后，李作喜决定对兴隆场镇建档立卡户进行全面帮扶，带领乡亲们共同走向富裕之路。2016年，公司与828户建档立卡户签订种植收购合同，并与其中468户签订5年期的帮扶协议，惠及邻里乡亲2014人。2017便带动90户建档立卡户实现脱贫，烂泥田村从贫困村变成了幸福村。
摒弃传统的“村民散种、公司收购”合作模式，投入425万元资金作为帮扶专项资金，对椒农实施“全链条帮扶”。邀请省级和州级专家为椒农提供种植指导，确保技术支持；无偿为建档立卡户提供辣椒苗、地膜、肥料等物资，进行物资援助；优先吸纳建档立卡农民工到公司，促进就业；与椒农签订保底价收购合同，使农户种椒获纯利2000元/亩以上。
“我就认一个理：农民富了，企业才能长久。”尽管已是两家企业的董事长，李作喜仍保持着农民的本色：每天只吃两顿饭，办公室常年放着草帽和旧鞋，手机里存着所有农户的电话。
在他的带动下，兴隆场镇涌现出一批“新农人”。邓永虎不仅靠种辣椒资助3个大学生，还成立生姜合作社带动周边农户发展多元种植。“李作喜常说，一个人富不算富，大家富才是真的富。”邓永虎说。
随后，李作喜还注册了“苗滋佳”“巴斗山”辣椒品牌，泸溪玻璃椒更是先后斩获中国中部农博会“金奖”及武陵山片区农产品博览会“银奖”，让“泸溪玻璃椒”成为地理标志产品的“金字招牌”。
智慧升级，从“土办法”到“高科技”
兴隆场镇辣椒种植历史源远流长，“玻璃椒”品质上乘，但难以在湘、黔、桂三省的辣椒市场中占据一席之地，这让雄心勃勃的李作喜陷入了困境。
“如果在辣椒成熟期无法占领市场，那就应该在其他时段发力。”首先是“越冬培苗”，他把辣椒育苗时间提前到10月份左右，在温室大棚里加温催芽，然后进行避雨栽培，用早熟辣椒填补辣椒市场的空档期，提升其价值。其次是“错时种椒”，指导农户分批种植辣椒，使得辣椒从每年5月到11月都能持续供应市场，避免集中上市带来的价格竞争。
李作喜还积极与省农科院、湖南农业大学等科研院校展开合作，改良品种，引入先进种植技术，提高泸溪“玻璃椒”的产量与品质。2024年，他引入的漂浮式育苗技术，通过泡沫穴盘漂浮于水面培育种苗，以商品化基质替代传统土壤，培育出的椒苗根系发达、无土传病害，育苗效率提升40%，其育苗基地年供苗能力突破300万株，成为武陵山片区最大的辣椒育苗中心。
科技突破撬动全链升级，李作喜先后投资1000万元，建成120亩大棚育苗基地、1000亩高产示范基地，以及配备1000吨冷库、2100吨腌渍池的现代化加工厂，开发多款泸溪“玻璃椒”深加工产品，产品远销海外，年产值突破1.52亿元。
李作喜的付出赢得了社会广泛认可，他的公司先后获评“省级优质初创企业”“湖南省农业产业化龙头企业”“湖南省产业扶贫合作社”，他也被评为湘西州乡村振兴实用人才、泸溪县优秀银发人才等。
“我把公司取名‘喜农’，因为我对农业充满热爱，对农民怀有深厚感情，农民勤劳朴实，我希望农民都能过上好日子！”这是李作喜常常挂在嘴边的话。
如今，泸溪的田野上，万亩椒田连绵起伏，红色的辣椒串起了苗乡的致富梦。李作喜用一颗颗辣椒的“红火”，书写了新时代农民企业家“不忘初心、带富一方”的动人篇章。