毛郑军

霜降过后，寨子对面山上的槭树、楝树、橡树、枫树、板栗树越来越黄，越来越红了。村口的那棵古银杏树，也黄得耀眼。

天气一天比一天凉了，晚上妈妈在火塘里烧了柴火，一家人便围坐在火塘边，一边在簸箕里挑拣着茶籽一边听她摆龙门阵。

“在我比你们稍大的时候，家里很穷，你嘎公就趁农闲时去赶鸭子，找点副业，补贴家用。”妈妈一面娴熟地拣了茶壳放入箩筐，一面接着说，这一去就是个把月，吃住都在路上……我疑惑地问，为什么要赶那么远，在家里喂养不行吗？妈妈说，“老话讲得好，‘千有万有，莫喂扁口’，鸭子胃口大，吃得多，加上那时候人都吃不饱，哪有东西喂它？所以只好赶着它们去打活食。”

这时我的眼前浮现出一个脚穿草鞋，挽起裤腿，衣衫褴褛，身材高大，肩挑半圆形鸭棚，走在溪坎上赶着鸭群的嘎公。

白露过后，乡下的水田全染上了金黄色，一串串稻穗把头沉得很低很低，仿佛是在感恩生它养它的土地。人们挑着箩筐、扛着戽桶，到田里收谷子。个把星期后，田坝里就空荡荡的了，只剩下一行一行的稻茬和一排一排晾晒在旱田里或者田埂上的稻草。

嘎公把家里的稻谷收回来后，晒谷子的事便是嘎婆的了。他挑上早已修葺好的鸭棚，拄着一根长长的赶鸭棍，赶着刚穿褂褂毛的鸭子踏上了征程。

刚刚收割后的稻田里溅落了不少谷子，那些小小的谷粒没有人拾掇得起来，他便把这一群走路摇摇摆摆的鸭子赶进田里，让那些欢快的鸭子探头探脑地去搜寻谷子和田间的蚱蜢，然后将它们吞进腹中。

鸭群一丘一丘地搜寻稻田，到了傍晚，他便在一块旱地把鸭圈围起来，里面撒上苞谷，那些贪吃的鸭子们便蜂拥而至。他把圈门一关，便在田埂上找来三四块石头往锅下一放，一口灶便做好了。他从坡上捡些干柴，生了火，就开始煮饭，水是就近舀的山泉水，米是从自家带的糙米，菜是从家里包的一包碎辣椒、一包咸菜。他一餐没有辣椒可不行，浑身就使不上劲。碎辣椒那是拌在菜里头。菜去哪里找？去人家菜地里扯。扯点小菜，没有人骂的，出门在外不容易，鸭客可以随便扯点百家菜，这是习俗。

吃饱了夜饭，星星也挂满了天空，嘎公在鸭棚前烧起了一堆篝火，点上旱烟，吧嗒吧嗒地猛抽，任由烟子往天上窜。在寂静的夜晚，不远处小溪潺潺的流水，偶尔有鸭子的叫声和篝火的噼啪声陪伴着他。野外长脚蚊多，花蚊子更多，他把白天顺手在田坎上扯来的一把艾草点燃，在鸭棚周围一熏，蚊子就不敢近身了。但他还不能安稳地睡觉，夜里必须警醒些，要防人来偷。不怕野物偷袭吗？我疑惑不解。你嘎公不怕野物，他有办法，豹子呀，野猫呀，黄鼠狼呀都不敢近身，方圆五里都是安全的。这让我想起刚看过的《西游记》，孙悟空用金箍棒给唐僧画了一个圈，唐僧只要不迈出圈，妖怪就近不了身。我和妹妹听得瞠目结舌，顿时对嘎公无限崇拜。

这时候，我的脑海里浮现出这样一幅画面：在皎洁的月光下，在山谷的田边一角，安放着一个简陋的鸭棚，棚外燃一堆驱蚊的艾草火，火光明明暗暗，映着嘎公满是丘壑的古铜色的脸。鸭群挨挨挤挤地卧在鸭棚边的鸭圈里，发出细细的絮语，像是在诉说着一天觅食的快乐。他就那么静静地躺在鸭棚里，枕着夜风、蛐蛐声和鸭群呢喃细语入眠。他的日子，是风餐、露宿和漫长的夜熬成的。

第二天，天刚麻麻亮，他便早早起床，放出鸭子，把鸭子赶到另一块田里。晨曦里，鸭群下田，啄食遗落的谷粒与鲜活的昆虫。清早的露水濡湿了鸭毛，也沾湿了他的裤脚。插了草标的田是不能让鸭子去的，稻田的主人已经撒了草籽或萝卜籽。苦竹做的鸭棍就是他的权杖，在日光下泛出琥珀色光泽，那是被他的手掌长年累月磨出来的色泽。他不用吆喝，棍尖往左轻摆，鸭群便顺着田坎滑进刚收割的稻田；棍杆横着轻点，正在啄食的鸭阵立即停止行进。日头到头顶上了，便把鸭子赶到水边，看白羽红掌在清波里翻腾，搅碎一溪的天光云影。他坐在岸边的树荫下，掏出旱烟袋，一卷一卷地抽。那烟雾缭绕着他，也缭绕着无尽的时光。四下里只有水声、鸭叫声，还有秋风穿林打叶的沙沙声与他相伴。

外公一出去就是一两个月，晴天，戴着棕丝大斗篷来遮阳；雨天，就披着蓑衣戴着斗篷来挡雨。鸭子生病或受伤时，他就在田间扯把草药治疗。当第二天放鸭时，鸭圈里出现一两个绿壳鸭蛋时，嘎公那布满沟壑的脸上便舒展出幸福的笑容。鸭子长大了！可以回家了！他把鸭蛋积攒起来，到路过的寨子里与乡亲换点儿油米，一边放着鸭子，一边逆着水流把鸭子往家赶。

我的嘎公是个鸭客，曾经赶着鸭群，在田埂与溪流间，像云一样漂泊过。