李琳筠
“街道很窄，两边差不多都有楼子，楼子上晒满了衣服裤子或干萝卜干豆荚等东西，或是大串大串让‘外路人’看了就摇脑壳的红辣椒。每家店铺的门前，也都铺着七八尺长凿得方方正正的长石头，上面常有两三岁的小孩子，光着屁股在玩耍，他的母亲则安闲地坐在门槛上纳鞋底。”这是大公报记者、散文家萧离先生笔下，上世纪四十年代中期，古丈后街百米小巷的情景。
后街，是古丈坪先人们最初落脚发迹的廊场。曾听世居古丈坪的老人家捋着胡须，三字一停、五字一顿地讲过：他们爷爷的爷爷，曾经扯着长管烟杆，慢条斯理地慎重地告诉他们，这儿过去干过大仗，死了好多人。后来，阴天雾天，到处鬼哭鬼喊，只好请“闹沙”（法师）主持椎牛跳鼓瘴傩禳。再后来，鬼不闹了，跳鼓瘴的技艺也就失传了。年长月久，又有谁真正知道这么一个街巷的真名实意呢。就是知道所谓的真名实意又能怎么样，街巷还是那样，日子也还是那样过。
源于这些咬文嚼字的问题，古丈坪的文化人，曾经很多次戴上老花镜，耗精费神，细细查索方志文册，得出古丈坪的发迹地“后街”，最初兴起应是在雍正七年，当初在这里设古丈坪“督捕同知”，称为“永顺二府”，后来在雍正十年，又在这里建同知署衙。再晚点的故事是在嘉庆十年，修建的苗防屯仓官房，建团练总局，都在这里。1822年，一个叫“陈若霖”的人，书上说是湖广总督，巡查路过这瘴气逼人的凶山恶水地方时上报朝廷，成立古丈坪散厅，厅署像模像样地设立吏、户、礼、兵、刑、工六房，同时设都阃府、巡检、苗守备。于是乎，古丈坪开始轰轰烈烈起来，修了一千零八步的石砌城墙，南边迎勋门通乾州，北边台平门通永顺，西边瑞金门通保靖，东边邮驿通沅陵，坎陡建不了像样的门，结合实际，变通工程项目规定，在五里坡半山腰建一座红夷炮台，俯瞰全城。
二百年来，官差轮流替换，衙门建立，商贾依附，古丈坪就像模像样地有了街的规格，至上世纪四十年代末，从后街最繁华处四面延伸，由岩板铺就的街巷长度已经超过二百米，慢慢这些街道就有了名字，上街、下街、兵房、城门洞街、河街等等，街面皆为青石岩板铺成。从后街出发，一头能连结到南门桥，桥下河水清澈，谓之“水甜溪”，街北则建起城隍庙和关庙，据说新庙里彩绘有“陆鸿渐煮茗图”。就是先前的老辈人没设计周全，这些岩板铺就得巷面狭窄，宽不足三米，房屋搭檐口，挤水酸菜一般。惹得伢儿细妹用那嫩和和的腔调哼着：“小小古丈县，屁股大坨天；几个茅草棚，一家豆腐店；落雨打把伞，两边接屋檐；衙门打板子，满街听得见；一家炒辣子，全巷呛一遍。”
唱着唱着，各条巷子中就有了生色，但在词句的处理上，伢儿们也出现过分歧，譬如“屁股大坨天”，有人要改成“簸箕大的天”，还有流鼻涕的一个哈宝儿要改成“筲箕大个天”……给有家乡观念的古丈人伤透了脑筋。为了弥补遗憾，大伙儿经过多方考证，达成共识，一致认同：把站在古丈最热闹的后街能目触到的山水天宇田林冠名成“古阳八景”，什么“龙潭印月”呀，“虎岭嘘云”呀，还有“西场赛社”“南浦观涛”“桐花飘雪”“杨柳垂阴”“溪桃红雨”和“丛桂香风”。也许是文化人欣赏品味的缘故，世人眼中却看不出个别情雅致。譬如“丛桂香风”，只不过是院子里栽的两株桂花树，花开时节，香气氤氲，弥漫了整个古丈坪。
据说建古丈厅时，县官老爷和一班皂吏在厅署三跪九叩，祭天地君亲，誓为厅人多谋福祉。果真，从这些街上就走出过一群群的拔贡、儒学生和例监生。又有一群群的血性古丈坪人，弃农从戎，其中有三人官至提督，有五人擢升到总兵，有五人累功到副将。民国时，茶叶在山窝窝里被侍弄得风生水起，就有那么一个称作杨三小姐的妙人，纤纤玉指间，揉搓出获得国际名茶奖的古丈毛尖。从那以后，后街炒茶的锅就没有停歇过。人在草木间，一百多年了，包括杨三小姐的凄美爱情故事，后街的茶香味没有减少。
最初走近这条街的时候，是四十年前。那时的我，是个口袋中少有铜钱买灯盏窝和老面肉馒头吃的怯懦的高中生。因为没搭上客班车，同学邀我从后街爬五里坡回家去，他说他走过那条近路。不知什么原因，他带着我和另一位校友，在后街的岩板上来来回回走了三次，也没找到那条近路，只看到巷子里一个小孩子家家提着裤子，对着下水道上盖着的硕岩板缝缝在撒尿。
真正靠近后街，是从十八年前的夏天开始的。我在县城谋得一份保护非物质文化遗产的差事，上下班时，我都是穿着解放牌雨鞋，在那一片早已看不出铺有小门板、大岩板的街头行走。我看着水泥硬化的街面变得坑坑洼洼，失去了旧时的热闹，也淡忘了先人们曾经的故事。只有看到后街上保留的几栋老屋，才恍然，这后街的历史比我年岁长多了。
几家陈旧的木楼被保留下来，墙头长着几株瘦巴巴的蒿草，吊脚楼下的卖货柜台，灰扑扑的，正前方的横木板上雕有几朵花，渍着水印油印，好像有个窗棂上还镂着关公保二嫂的故事。门道里黑乎乎的，一个老汉戴着镶边铜架眼镜看一本线装书；还有些老人，眯着老皱脸斜倚在木椅上，手上不忙不紧地捏着把蒲扇，安逸地听录音机里唱调子，木木地看电视，日子惬意而滋润。木廊檐内，也有一两钵外面来的富贵花草。一根根各种功能的电线，在巴掌宽的巷道上密布，从各家屋檐缝缝里飘来飘去，几个加工作坊里的机器杂音，渐渐让人们习惯而自然地摈弃了老古丈坪的那一套吃喝拉撒。
一切恒旧，一切合乎常理，那些老古董一样一样地逐年减少，老辈人的唠叨也越来越多，怀念许多事物行将淡去又无可奈何。
某一天，我从后街经过，看到高大的风火墙被推翻了，散落一地土火砖。一个老媪安详地坐在一张有靠背的檀木太师椅子上，静静地看那些火砖被清理运走。我问老顶堂的长胡子老头：“迎城隍不？”答：“几十年没搞过那门头了。”又问：“跳鼓瘴不？”答：“玩那套的都到阎王那儿报到去了。没有人真心实意地出工出力出钱，弄不好找气怄，啷个组织？”
古丈后街，早已没有先前的景象了，没了烧薰蚊草和配雄黄酒的习俗，酿甜酒的酒曲商店有售了。经济的快速发展、文明与进步的冲击，这条本来就小的街道，已经被掐头去尾、收腹缩身、改头换面得所剩无几，挨到水甜溪一侧还有几栋木房子，一处岩朝门隐现在围墙上，墙根青色基石满身风霜地展示着岁月的痕迹，另一处岩朝门夹在高楼间的过道里，能够保存下来也实属不易。于是，待到古丈坪小学的学生散学后，单位里的人下了班，走在多少显得寂静的偌大后街，也许能体味到那种渐渐地，淡淡的，似有似无的哀伤，缥缈弥漫在小巷旮旯，是孤寂，还是落寞，我也不知。也许热闹之后的冷清，也是另一种极致的热闹。
若你到古丈来，千万莫错过到后街走一回。想热闹的话，就听水甜溪流水淙淙，听幼儿园里的稚子欢笑，看古丈坪小学的学生背着书包，蹦跳着上学、散学；想安静，就在街边朋友家，或者临街小店，泡上一壶茶，看着茶杯中的茶叶沉浮，清汤绿叶，香气溢出，直到茶水渐凉；要是再来上一碗热气腾腾的后街米粉，大概就能让身心都体味到后街的二百年过往，后街里芸芸众生的悲欢离合哩。