●王小兰

　　故乡在望了。低矮的村庄，清江上升起一片薄薄的晓雾，棉絮似的芦苇。十几年了，还是这样的村庄，这样的清江，这样的芦苇，长青心里起了一丝感慨。她要好好地看看这十几年不曾相见的故乡，也许这是她最后一次踏上故乡的路了。

　　长青是来接母亲的，就着这次南下参加文学研讨会，她想把母亲接走。

　　这是清秋时候了。清江更清冽了，江边的芦苇也棉絮似的又轻又软地铺着，人家收割过的稻田里只剩些短短的茬子。

　　江边有一个女人在捶衣服，很旧的木杵一下一下地捶着，她身边的衣服堆得小山似的。她背上背着一个一岁大的孩子，旁边还有一个五六岁的小男孩在玩水，红彤彤的小脸左一道右一道凝浊的鼻涕。

　　大概是小男孩不听话，女人生气了。

　　“上去，你又在耍水，把衣服打湿了，我又来给你洗，我就要天天伺候你。”

　　过了一会，小男孩还不上去，女人就起来抓他。一捋发，看到路上走来一个年轻女子，黑色的裤子，草绿色的高领毛衣，胸前一个发亮的银色胸针，披肩的秀发，手上提一个小提箱。她大概觉得这女子的不同寻常，所以也忘了去抓小男孩了。

　　长青感觉到那女人定定地看着自己，不由地向她微微地笑了一笑。

　　“长青。”听到那女人叫自己，长青不由地吃了一惊，这乡下女人怎么会认得自己呢？长青不由地再看去。

　　“春花。”长青也惊喜地叫了起来。眼前这个洗衣服的乡下女人竟是她小学时的同学。浮肿的面皮，呆滞的目光，头发有些零乱，长青心里不觉涌起一丝悲凉，春花竟这么苍老了。

　　长青回到村庄。连着几天帮母亲打理东西，该卖的卖，该送人的也就送人了。这期间，又有些亲友来拜访。长青很想去看一下春花，无奈，实在抽不出空来。

　　和母亲在院里收衣服的时候，就不由地说起了春花。

　　“春花啊！”母亲微微叹了一声，“那孩子也只是忙，四个孩子又小，最大的还不到九岁，最小的还在手上抱着，忙了家里的，忙地里，从早到晚，连个喘息的机会都没有。”“唉！哪个女人不是这么苦过来的？”母亲后来又叹了一口气，随后就抱着收好的衣服进屋去了。

　　事情也打理得差不多了，看看也快到北上的时候了。

　　这天，春花来看她了。那是北上的前两天下午，天阴着，背着那最小的孩子，提着半篮板栗。

　　“家里没什么东西，就一些栗子，是山后那棵栗子树上打下来的。”春花说。

　　“你还这等客气，你们小时候不是姊妹似的？”母亲说着忙接下篮子。

　　“这也没什么，就怕长青不喜欢吃这土东西了。”春花叫那小孩子喊姨，那孩子只是怯怯地望着长青。她们又说了些话，长青问了春花一些境况。

　　“唉！每天也只是忙，里里外外的哪有个喘息的？……”

　　“我得回去了，猪还没有喂食，那几个孩子没有看到我怕又要哭了。”天晚了，春花站起来。

　　“嗬，你看我……”这时，长青的母亲突然想起什么似的，“我有几件东西正要给你送去呢！”她从里屋拿出几件做饭的家什，“春花，这都是几件老东西，你别嫌弃，能用就用。”

　　“婶说哪里话？我们家还没有这等好的呢！多谢了，待会儿叫他爹来拿。”春花再三地谢了去了。

　　几天的日子过去了。长青带着母亲坐上了北上的火车。

　　火车“咣当”“咣当”地往前开去，窗外的山色、树影、湖光都向后退去，故乡的一切也都远了，连同几日来的纷繁嘈杂也都尘埃般地沉下来了。在这一切都沉静下来的时候，一张浮肿的、过早苍老的脸渐渐地在长青的脑海里浮现出来，变得越来越清晰。她的思绪飘到了十几年前那个夏天的黄昏……

　　太阳还在那山头，火似的晚霞映红了半个天。地藏寺、老桥上的那些野草，桥头那棵光秃秃的枯了的树，全在夕阳下镀上了柔和的金边。清江舒舒缓缓地流过无边的田野和浪似的苍青的芦苇，流向再也看不见的远方。两个十三四岁的女孩向着江并坐在桥沿上。

　　“长青，你家里又在为你的事吵架了？”那个穿浅绿色衣服、扎着辫子的女孩扭头看了一下旁边那个着白衣青裙、留着齐耳短发的女孩。

　　“是的。”那个白衣青裙的女孩说，“这次可不同以前了，春花。”那个叫长青的女孩定定地凝望着江水，她想起刚才的那一场凶猛的战火。

　　“我看你还敢给她念书？试试看！”长青的继父拍着桌子铁青着脸对她母亲吼。“咣当”一声，桌上那只青瓷茶杯碎了，她母亲的脸也煞白了。

　　长青家原本住在很远的马岭山，父母亲都是种地的，生活虽不宽裕，一家三口倒也过得幸福。父亲去世后，孤儿寡母实在过不下了，她母亲就带着不到六岁的她改嫁到了这里。

　　继父有两个子女，女儿念了两年书，她姑姑做媒，嫁到竹子山去了，儿子念了四年，和人去马鞭山挖煤去了。长青算是家里书念得最多的了，不过继父不让她念了。为她念书的事，家里已吵得过不下去了。这学期，继父是铁定不让她念了，说一个女孩子念那么多书没用。

　　继父走后，长青母亲苍白着脸拉着她说：“你也看到了，不是我不让你念，这实在不是你亲爹，你就认命吧！”长青的心在滴血，不知怎的就又来找春花了。

　　春花和长青是小学最要好的同学，长青住上严庄，春花住下严庄。两庄相隔不过两里地，中间就是这地藏寺和老桥。念小学的时候，她俩天天唤了一同去上学，一同做作业，一同回家。上中学，她俩不再是一个班了。这一年里，长青涉猎了大量的书籍，尤其是外国的小说，思想很有些不同了。尽管如此，她俩依然是最要好的朋友，心里有什么话也只跟对方说，每次放周假，她俩也都是约了一同回家，暑假也常来这老桥上坐坐。

　　“你家里怎么样？”长青抬起头来，看着低头默默地摘脚边白色小花的春花。长青想起上次去春花家找她，她母亲正在院子里铡猪草，看到长青说：“我们春花不让念了，给我们春宝念，一个妹子念那么多书干什么？终究还不是要做事的？”

　　“还能怎么样？他们不让我念了呗！”春花依然低着头摘着脚边的小花。

　　“难道你就放弃了？”长青转过头来，一动不动地看着她。

　　“那我还能怎么样？”春花忧郁地望了一眼长青，又低下头去。

　　“你的条件比我的好得多。”长青说，“至少你爹是亲爹，他还是爱你的，只要你坚持，他会让你念下去的。”

　　春花不觉握了一下长青，她知道又触着长青的痛处了。唉！长青不念书实在是可惜，她成绩那么好，又那么肯用功。不过长青也说得对，她的条件是比长青好多了，只要她坚持，唉……“我妈说女孩念书没用，谁叫我们不是男孩呢？”隔了一会，春花说。

　　“女孩又怎样呢？我们女孩有什么不如他们男孩的？”长青一听就不乐了。

　　“到底女孩和男孩是不同的，我们女孩念了书以后还不是做事的？”春花也有些不服了。

　　长青不说话了，知道多说也无益，她心里掠过一丝悲凉。这一年来，春花和她的思想竟相差这么远了。两人都陷入了沉默。

　　隔了好久，春花抬起头来，“你打算怎么办？”

　　“我不会放弃！”长青一动不动地望着桥下淙淙的河水。“我不会让他们摆布我、主宰我的命运，我要掌握我的命运。我不要像这些妇女一样过一辈子，我应该有我自己的生活，有我的理想，有我的追求……”长青依然定定地望着桥下已经幽暗起来的河水，她似乎在自语，黑黑的眸子发着光，像两颗炙热的火焰。

　　天边最后一丝晚霞也已褪尽了，田野上升起一片薄薄的暮霭，乌鸦“哇哇”地叫着归巢了，地藏寺的晚钟也从背后的江面徐徐传来……

　　“给你。”春花站起来，将那把米粒似的小白花塞到长青手里，然后转身走下桥去了。

　　长青捧着花站在桥上，默默地看着春花走下那条弯弯曲曲的羊肠小道，消失在浪似的苍青的芦苇里……

　　此后，长青再也没有见过春花了。因为长青执著要念书，继父和母亲终究是分开了。日子虽然过得很艰苦，长青还是一年年地坚持念下来了。

　　后来，长青去城里念高中了。有一次，她母亲去看她，无意间说起了春花，说春花嫁了，嫁给了张木匠的大儿子心宝了，心宝家给了春花妈两万块钱彩礼。长青听了，心里“咯噔”了一下：“她还不到十七岁啊！”后来，长青把这事撂下了，整个心思都用在学习上。长青考上了大学，毕业后参加了工作，又当上了作家。拼搏，奋斗，这些年来，长青朝着自己的梦想前进……

　　“你不舒服吗？”母亲轻轻地唤着正对着窗外凝思的长青，把她从往事里惊醒过来。

　　“啊？我很好！”她感激地看了母亲一眼。

　　窗外，无限的山色、湖光和平原……

　　“春花啊！如今我们人生的不同，只不过当初你选择了妥协，而我选择了战斗罢了。”长青心里微微叹了一声。

　　火车“咣当”“咣当”地向前奔去，长青知道，自己会一如既往地朝着自己的奋斗目标前进……