●龙清彰

　　路，可以贴着悬崖盘来盘去，也可以从头顶上直来直去，还可以伴随河流弯来弯去。若想找个地方把路的故事讲述得有声有色、洋洋洒洒，这个地方非矮寨莫属。

　　矮寨把路修成千姿百态，路让矮寨名气节节飙升。路过矮寨时，看路，更要看矮寨；这样，才能悟出矮寨与路的不解之缘。

　　数亿年前的某一刻，不知哪位天神灌多了琼浆，醉得颠三倒四，在矮寨这个地方挥舞大刀，如切蛋糕一般，一刀朝北、一刀朝西、一刀朝南把大地切成了三个板块。这三个板块从此被三条大峡谷分开，虽近在咫尺，却远在天涯，再也无法相聚。

　　虽无法相聚，但血脉仍是相通的。西边和北边峡谷的谷底掀起了轻盈的浪花，沿峡谷一路欢唱，在矮寨碰头后，再手牵着手朝南边的峡谷流去。水就是这三个板块共同的血液，只要水流不息，这三个板块永远心灵相通，永远迸发生机与活力。

　　从西边和北边峡谷流来的河水像两把挖锄，日夜不停地开山挖岭，逼得峡谷一步步后退。南边的峡谷像一台运输机，不休不眠地把上游开挖出来的泥石运走。经年累月，河水在三谷交汇处开辟出一块宽敞的平坝。多少年后，平坝上冒出一座苗寨。这座苗寨，就是神奇神异的矮寨。

　　坡头人家往下看，箍在谷底的寨子像指甲一般矮小，有点瞧不起地称之为矮寨。矮寨就矮寨吧，矮寨的苗族人家觉得这个称呼很有个性，就欣然接受了。

　　矮寨人居住在低矮处，却能看见高远处绝胜的美景。他们仰望头上的天空跟随峡谷而延长，虽然看不到“天似穹庐，笼盖四野”的壮观景象，但目光集束后，可射向更为深远的星空，常引起无穷的猜想和探究的欲望。久而久之，他们培养出一种专注、深邃和敏锐的洞察力，洞观世事瞬息万变而安之若素，心境平和地把寨子经营得如同世外桃源。

　　那些直立在谷边的悬崖像一堵堵砌起来的石墙，却不像石墙一样呆头呆脑。站在崖顶的石头，高低起伏，犬牙交错，造型各异，无一相似。兴奋时，手舞足蹈，摇头晃脑；冷静时，盘腿打坐，冥思苦想；奔跑时，龙腾虎跃，一往无前；站定时，顶天立地，力大无穷。上苍的想象力、创造力在崖顶上彻底爆发了，丰富而精彩，雄奇而博大。

　　镶嵌在峡谷边上青白相间的石灰岩壁，像一幅古老的水墨丹青，浓浓淡淡、缥缥缈缈、虚虚实实，那种难以言说的质朴和纯美，恐怕没有哪位大师能画出那样的境界。长期生活在这幅图画中的矮寨苗族人，最终悟出自然密码。他们把这种密码破译出来，缠到头上，绕成一圈青白的帕子；披到身上，化为一身青白的衣裳。人与自然的关系，协调一致；人对自然的态度，尊重敬畏。这就是苗族人悟出的自然密码，并在他们衣着中进行了公示，可惜很多人体察不出来。

　　再坚硬再密实的岩石也挡不住生命的怒放。本以为高耸的石柱顶上无水无土，乃生命禁区，却戴着一顶子的青绿，纵情歌唱；再看垂直的崖壁，应没有什么东西站得住脚吧，草草木木却以不可思议的方式挂在其间，尽情飞舞。矮寨峡谷，自上而下，青翠葱茏，脉动的生命，无处不在。

　　三谷聚首，两河归一的矮寨，山环水绕、平坝铺底、泥厚土肥、水草丰美，非常适合人类安身立命。但是，没有路，想要抵达这处水草丰美的地方不是一件容易的事了。

　　岭像铁索一样坚硬，崖像门板一样竖起，谷似地裂一样深陷，水如狂龙一般挣扎；还有豺狼虎豹、恶蛇毒虫挡道，均阻不住他们前行的脚步。远处，有一群衣裳褴褛的人，跌跌撞撞、惊惊慌慌走过来，他们就是传说中迁了五千年，行了万里路的苗族人。他们刚找到一个地方喘口气，背后追兵就气势汹汹、尾随而至。于是，他们顾不上山高谷深、林密草厚，一头扎进前面的一条大峡谷中，这条大峡谷就是矮寨峡谷。第一群到达矮寨的苗族人，不知是攀崖而下，还是涉水而上，除此以外，再也想不出他们是怎么到达矮寨这个地方的。不过，可以想到，他们每行一步，定是惊心动魄、凶险万分、生死未卜；但他们没有人后退。

　　本想在谷底下歇歇脚，观察一下地形地貌再走；不料，脚底生根了，再也拔不动了。平坝，可以开垦良田；河水，可以用来饮食、灌溉；陡崖，可以当做城墙御敌。这念头一旦冒出，再也收不回去了。荒芜的峡谷，从此屋连檐接、阡陌纵横、鸡鸣狗吠、烟火兴旺。时光流逝，沧海桑田，其间多少故事，多少悲欢，难以记述。现今的矮寨苗族人身上，一定遗传着最古老的苗族基因。

　　还有那些明知前面有绝壁拦路，还要选择从矮寨过路的人，他们从哪里来，又到哪儿去。千百年来，他们上上下下，气喘如牛，长吁短叹，步履匆忙，何故如此？

　　矮寨，难道是一个非过不可的关口？

　　坐掐湘鄂渝黔边咽喉要塞，身挡东西南北交通要道的矮寨。由湖南往重庆、湖北、贵州去，吉首是一个重要的中转站。因为溯沅水逆武水达吉首时，任何船只都上不去了。下船后，人们四下找路。比来比去，对于精算行程的旅客来说，进峒河、过矮寨是最经济的线路了。如果他们绕过矮寨，可能要多付一些不可预知的或不能承受的成本；因此，明知前有崖，还向悬崖行。

　　自从人们纷纷选择从矮寨过路，矮寨的历史自然就成了一部修路史，被修路人刻在一级级石磴、一道道弯子和一根根钢索上。其间透出，人们对路的追求，从小到大，从窄到宽，从弯到直，从地到天，一直没有停止过。虽然条条大路通罗马，但每条路都不相同。矮寨的路五花八门、造型各异、传奇不断。因此，途经矮寨，走走看看再想想，也许脚下的路就会不断向前铺展，心中的路就会直达期许的彼岸。

　　现在，从乡道、国道和高速公路一晃而过矮寨的人们，在击节赞叹“公路奇观”、“天桥飞谷”、“蹬道行空”的时候，不知眼前会不会浮现前人苦难行走和艰辛开路的身影。

　　当人们抵达矮寨时发现陡坡挡路。往北边的德夯、西边的大兴两条峡谷绕过去，得到的结果更失望，那是两条死胡同，根本攀不过去。因此，翻过矮寨坡成了不二选项。

　　矮寨坡好像是专门为了阻挡修路而立的，440米的绝对高差，却有着70度以上坡度，升到300米以上，断崖壁立，猿猴难攀，但人们还是执意要从陡坡中经过。最先翻过这面陡坡的人，最有可能是向云贵高原深处迁徙的苗族人，因为凶猛的敌人正在背后跟踪追击，他们的生命受到严重威胁。没有什么比保存生命，传承薪火，延续种族更重要了。难以想象，他们仅靠双手双脚，就把老老少少带上坡头。那场景，是何等的坚忍与悲壮。

　　在民族和解的时候，走到坡脚的苗族人决定在此起屋造田。那面坡就成了他们砍柴、打草、采药的场所。当地人、过路人在攀上攀下中，攀出一条毛毛路，贴着崖缝升降。上下这条毛毛路，让人头晕眼花，手脚打颤，一不小心就会踩空，常有牛、羊和人滚下去，九死一生，极其悲惨。于是，凿崖开路的呼声此起彼伏。

　　坡度、财力、技术、工具，如一只只拦路虎，阻挡开路的进展。其实容易理解，把铁锤、铁钎、火药、撮箕、麻索当做最先进的修路工具的古代，要从几乎垂立的悬崖中开出一条通道来，难度堪比修建矮寨大桥。在一拖再拖中，终于有人下决心开路了。这个人不是普通百姓，他是清代道光年间永绥厅下十里芷耳寨苗千总石文魁，一介布衣就是想到也难以做到。

　　石文魁不仅出面捐资财、招民工，还亲自制定施工方案。他采用“凌空吊箩”的办法，把石匠装入箩筐中，吊到崖壁作业。按每凿一升岩屑，付一升铜钱计酬。一时间，矮寨坡上“叮当”作响，石匠手中的铁钎如蚂蚁搬家，锲而不舍地撕咬着岩石。寒来暑往，几易春秋，石磴终于从崖顶逐级跌到崖底。矮寨坡终于有了一条坚实的蹬道。

　　惊心动魄的凿路场景，连同开凿出来的蹬道，随时光流逝，早已湮没在荒草夕阳中。现在，不要说找一个从蹬道上攀过的老人很难，恐怕连知道蹬道的人也没几个了。不管知不知道，石文魁和工匠们开出的蹬道，永远刻在矮寨坡上和行人的心中。

　　日寇欺凌，山河破碎。国将不国的国民政府一路向西，西退线路竟与苗族人远年的迁徙线路惊人地重合了。矮寨坡是他们必须越过的一道天堑。

　　日寇铁蹄踏醒了亿万中国人，抗日热潮席卷大江南北。民族危亡的时刻，湘西人站出来了，坚定支持修建抗日大动脉———湘川公路。“公路奇观”由此诞生。

　　1935年开工，1937年完工的湘川公路长886公里。其中，矮寨坡公路只占6.2公里；不过，套用今语说，它是最重要的控制性工程。修成后的矮寨坡公路是这个样子的，坡头上像有人在挥动一条带子，自上而下，摆幅度越来越大，形成了15个回头弯，并把陡坡绞成26截，最大摆幅约1000米，最高护墙达30米，最大坡度达13度。艰险之状，世所罕见。

　　更绝的是，矮寨坡公路设计之妙，天下独步。在上坡至第三道回头弯处，陡得无法转弯，设计师设计了一个坡中环岛，巧解转弯问题，如此环岛，至今无二。公路上升到两山坳处，坡度近乎垂直，不能再上。据说，设计师设计至此，想了七天七夜也想不出办法来，垂头丧气准备撤退时，天天跟在他们后边看热闹的一个放羊娃指着山坳说，他们经常从上面抓住野藤荡过坳，如果公路在山坳里转一圈升到上面，再架一座桥，不就过坳了吗？设计师听后恍然大悟，于是，设计出了中国公路史上最早的一座立交桥。

　　在抗日救亡感召下修建的湘川公路矮寨至茶洞段，仅半年就修成了。为抢筑此路，湘西投入了40万民工，并付出了200多条鲜活的生命。至今，屹立在矮寨坡头上的“湘川公路死事员工公墓”纪念碑和“开路先锋”铜像，纪念的就是那些不屈不挠的灵魂。八年抗战中，抗日的有生力量经湘川公路，从大西南夜以继日输送到前线痛击日寇，大快人心。

　　在更长的岁月里，湘川公路为湘鄂渝黔的经济社会发展默默奉献。车来车往中，矮寨步入了一个创造辉煌的时代。因为，进入二十一世纪的中国，有能力在矮寨创造辉煌。

　　当湖南往重庆去的高速公路又一次选择途经矮寨时，矮寨的修路史注定要添写新的传奇。本次修路与往次修路的条件，不可同日而语。以往修路，是在国弱民贫或战火纷飞的环境下，不得已而为之；本次修路，是在国力强盛、国泰民安之时，修筑的通向小康和富裕的大道。其中，最耀眼的是，矮寨天堑将由一座跨谷大桥的到来而改写。

　　2007年10月，矮寨大桥动工了。这座完全有资格写进中国乃至世界路桥史的大桥，采用钢桁加劲梁单跨悬索桥结构，主跨1176米，桥面宽度为24.5米，桥面距峡谷底部高度达330米。创峡谷悬索桥跨径世界第一；创首次采用塔、梁完全分离的结构设计世界第一；创首次采用岩锚吊索结构，并用碳纤维作为预应力筋材世界第一；创首次采用“轨索滑移法”架设钢桁梁世界第一。

　　2012年3月31日，矮寨大桥竣工通车。这座桥看起来，像两张天弓搭在峡谷两岸高耸的白塔上，由大力金刚从高空奋力拉开，同时射出69对银箭，扎在两根红色的钢桁梁上，提起大桥在矮寨上空飞过。这难道不是神话中的天桥落在峡谷上吗？从这一刻起，数千年来由毛毛路，到蹬道，再到公路翻越的矮寨坡天堑，一去不复返。

　　沧海横流，尽显英雄本色；天桥飞谷，书写当代奇功。创四项“世界第一”修建的矮寨大桥，不是神话，胜似神话。它是中国技术、中国实力、中国勇气的一次完美展现，让世界不得不为之惊叹和折服。

　　已经为矮寨的路着迷了，途经矮寨，还是请你放慢脚步，好好欣赏一下。这里，绝谷幽深，石柱林立，飞瀑倒挂，清流沉潭，引人入胜；这里，苗寨依山，古镇傍水，黑瓦青石，吊脚木楼，让人神往；还有德夯的鼓声和矮寨的百狮会，还有苗族的四月八和赶秋节等，令人沉醉。