转眼又是春夏之交，又到了适宜放牛的美好时节，记忆中那美好的放牛时光与放牛的快乐便不涌而出。

　　上世纪八十年代以前，牛是生产队的主要生产力。那时，每个生产队都有十几头牛，耕地耙田、拖磙碾场、拉大车等，都离不开牛。因为在那食物极度缺乏的年代，田野成为解决饥饿的珍贵土地，牛的重要性也便凸显出来。

　　那时，生产队里的牛都拴在牛棚里由专人喂养。冬天，大多都是把麦草或稻草用铡刀铡碎放在牛槽里喂牛；夏天，妇女、小孩割草上交生产队挣工分，几个年龄大点的老人平时把牛赶到湖边草地里散放。

　　后来，农村实行包产到户，队里按人数多少把牛分到农户家。我记得，那时是几家人养一头牛，一家人一个星期轮流着喂。轮到我家了，父亲就会早早地交代我，哪里的草长得茂盛就将牛牵到哪里去。在离村子小学东边不远的地方，有一条小河，河的东边是农田，西边的河堤边是高高大大的洋槐树。在河边的斜坡上长满了绿油油的青草，那里也成了我们这帮孩子放牛觅食的好地方。

　　再后来，随着生活条件的逐渐好转，几家养一头牛的状况得到了改变，家家户户都有了属于自家的耕牛。那时的牛，就是农家的“顶梁柱”。　　

　　夏日的清晨，是放牛的极好时光，田埂上碧绿的青草沾满雨露，嚼起来格外香甜，不管是水牛还是黄牛都吃得津津有味。我的童年，是在放牛的田野里长大的，是骑着牛背在河里游泳嬉闹中长大的。

　　那时，天刚刚亮，我就起来骑着牛出来放牛。出门时，我便随手抓起头天晚上吃剩的饼干，然后，骑在牛背上边走边吃。每每这时，慢悠悠地坐在牛背上，四周的空气格外的清晰，心情也很是愉悦。几乎在同一时段，别家的孩子也骑着牛从别的地方来到同一个地方。他们有的骑着黄牛，大胆的还把黄牛当马骑，用绳索抽牛的后边让牛蹦跑起来。到了草坪上，我们就把牛“丢”在一边，牛吃草后会自己到河边喝水，不需要放牛人操心。小伙伴们就开始玩游戏了，斗鸡、下四路棋、下河游泳……快乐的时光总是很快就过去了。等到太阳快落山的时候，小伙伴们又各自骑在自己的牛背上，唱着小调，迎着晚霞，往村子里走，像极了电影里一队凯旋而归的战士。

　　在我的精心照料下，我家的水牛长的格外壮实，一年后，父亲把水牛卖掉，买了一头母的小黄牛回来。黄牛要比水牛饭量小得多，仍然由我来放养。在大家精心服侍下，它第二年就产下一头小牛。

　　母牛生产的时候，父亲跑到前庄去请我的表舅来当“接生婆”。表舅是牲口喂养和接生的行家，他知道，如果牛犊的脚先钻出来，那是难产，随时有生命危险。这时，“接生婆”表舅会把手伸进母牛的子宫里，把牛犊一点点拽出来。牛犊刚睁开眼睛，就挣扎着站起来，颤颤巍巍，跌倒，再站起来，再跌倒，再站起来……直到能够站立为止，俗称“牛百跌”。

　　牛犊稍稍长大以后，就要穿牛鼻子。牛犊的两个鼻孔之间，有一层皮肉相隔，布满神经。只要控制这一神经的敏感区，就控制了整头牛。小牛犊快到一岁时，父亲又去请表舅来扎牛鼻子。等到伤口愈合，牛鼻子里留下了一个孔，穿上细竹棍卡在事先买回来的牛鼻锁上，系上绳，只要一拉牛绳，牛就乖乖听话，哪怕它力大无比，这就是一个十岁小孩也能控制一头千斤水牛的奥秘。

　　如今，随着机械化耕种，牛在农村也越来越少了，放牛的日子也一去不复返。但是，头戴草帽或者用柳树枝编成的圆圈，光着上身骑在牛背上，吹着口哨，哼着小曲，拍打着牛肚，任凭牛儿“啪嗒、啪嗒”地行进在乡间小路上……这样的放牛画面已深深印在我的脑海。每当想起这些，愉悦和幸福就会写在已经苍老的脸上。

　　乔加林

　　麻晶敏  摄