吴华

　　每年的农历腊月二十八，土家族人就开始忙着燃放鞭炮，吃团年饭，过“小年”了，这里的“小年”就是指土家族提前过的“赶年”。关于“赶年”的来历，在土家族中至今还流传着以下三种传说。

　　一说是土家族“过赶年”习俗的形成与明朝时期抗倭战争有关。据永顺史料记载：“明朝调土兵抗倭，正月初一出征，提前一天过年，以后年年沿例。”“明代嘉靖年间，东南沿海，倭寇骚扰，倭患蔓延，皇帝征调湘西老司城土兵抗倭。时值年关，按其出征势必不能吃团年饭，于是就提前把年过了。”现在土家族食谱中有一道特殊的菜肴———粉蒸肉，传说就是因为当年出征时间太紧，就把坨子肉与米饭一同蒸熟食用，土家族的“三下锅莱”至今沿用，传说也来源于此。

　　二说是当年楚王马希范的马家兵攻打土家族老司城时，正值农历腊月二十八，土家人便提前过了年，上山躲避。等到马家兵占领山寨得意忘形时，土司王便命令土兵于鸡鸣时分，迅猛杀回山寨，出奇制胜。因公鸡打鸣报晓有功，故农历腊月二十八这一天，土家族人还不兴杀鸡，要杀也只能提前在腊月二十七杀好，故至今还流传着“杀七不杀八”之说。

　　三说是土家族先民贫困，大年三十还要给财主家做长工。每到年关，财主便派来家兵上门催粮逼债，于是土家人就相邀提前过了年，吃完团年后上山避难躲债。

　　远古的征战已经走远，动人的传说传到今天。沿袭至今的土家族 “过赶年”这一特色民族节日，彰显出土家族人舍小家顾大家的民族厚朴美德，见证了土家族人强烈的爱国主义精神。千百年来，土家族人这种顾全大局、精忠报国的高尚爱国主义情怀，深深感染和激励着每一位华夏儿女，励精图治，报效祖国。