文/周玉萍

　　说到云实，可能多数湘西人都觉得陌生。但是要说牛王刺，肯定很多人有话说：“就是那满山野里长着的刺树呀，我小时候放牛时经常被它抓出血呢！”

　　我也是最近才知道牛王刺也叫云实，它有一个美到令人窒息的名字。

　　我常在网上“追”一个专门介绍植物的美图博客，博主大概是个喜爱植物又有时间和金钱到处跑的人，照片也拍得不错，我跟着他认识了不少珍奇或者寻常的花花草草，心思也慢下来，跟着花儿、草儿一起静静地呼吸。当在博文目录里看到“云实”的时候，我便猜想那是一种怎样的植物？点进去一看，不由恍然大悟：“不就是山野间常见的牛王刺嘛，怎么会有这样一个文绉绉的名字？”再看下去，照片的背景是城市的高楼，我不禁失笑———牛王刺也跟着离开土地的乡下人进城了？

　　老家在湘西大山中一方贫瘠的山坡。之所以说它贫瘠，是因为那地方地薄土瘦，庄稼收成不好，连其他地方很多的映山红、三月泡、猕猴桃也见得少。有的只是一片一片的烂岩窠（湘西人对岩石多的土地的称呼），像缩小了的山峰和河谷一样跌宕起伏。岩窠边的地里，常隐藏着坚硬的岩石，不小心一锄头下去就挖到了岩石上，拿起来一看，锄头缺了一大块！田里的水也不经干，天气晴上十天就揭起了一块块龟裂的干泥巴，露出岩石底子来。不过，岩窠边稍微厚些的泥土里，总有些植物在顽强地生长：野葡萄、野蔷薇和不招人待见的牛王刺。

　　小时候，大人爱给我们出一个谜语：“春天开黄花，秋天结扁荚；风吹扁荚响，扁荚撞扁荚。”连三四岁的小孩都知道谜底是牛王刺。

　　牛王刺是一种豆科植物，不过长得很高大，浑身长满倒钩刺，是一种多年生的灌木。叶子是羽状复叶，长在褐色的老枝或者新抽出来的嫩枝上。嫩枝是什么时候长出来的？那时候大家都在种包谷、播稻种，忙得连灿烂如红云的桃花都没有心欣赏，哪里顾得上看牛王刺？直到三、四月间，百花落尽后的山野一片青翠，牛王刺适时开出一丛丛、一串串金黄色的花，像是云蒸霞蔚般耀着你的眼。老远就能闻到奇异的香味，让人有些喘不过气来。不过蜜蜂们很喜欢，整天嗡嗡地在旁边飞舞。抬头看天，不再是低沉的灰色，而是蔚蓝蔚蓝的，又空又高，热情的阳光直照得人鼻尖冒汗。

　　牛王刺的花谢了之后，花枝上长满了如豌豆般大大小小的豆荚。盛夏的阳光和雨水是最好的肥料，没过2个月，豆荚就长到了半拃长，扁扁的，绿绿的，像是小旗般插在茂盛的枝叶上方。小时候，我们对牛王刺的豆荚很感兴趣。放牛、砍柴或者跟大人上工的时候，经常刻意地去找它。看到了，就小心翼翼地钻到枝条之间的缝隙中去，尖着手指抓住枝条上没有刺的空处，使劲地拽下来，再踮起脚，用另一只手穿过大刺、小刺形成的“埋伏圈”，摘下饱满的豆荚来。然后，发现衣服、裤子都被倒钩刺给钩住，无法脱身啦。不过在乡下长大的孩子有办法，只要顺着刺儿的方向将它轻轻退出就行了。来不及理会手上、脚上被抓出的一道道血印子，我们就用橡皮筋将“战利品”捆扎起来，宝贝似的带回家。

　　当然，牛王刺的豆荚是不能吃的，但我们对它有更具创意的用途。豆荚里面有很多透明的黏液，黏性很好，能够在物质缺乏的年代里当胶水用，贴损坏了的课本，做纸质的贺卡，往笔记本上贴四处搜集来的画儿，当然也能用来做恶作剧：趁某个同学不注意的时候，将揭开的扁荚朝上放在凳子上，然后强忍住笑装着一本正经地做作业，看他坐下去后等他一蹦而起，屁股上还贴着两片碧绿的豆荚！

　　家乡的烂岩窠地怕干旱，牛王刺有时候也蔫得叶子卷起来，不过一场雨过后又变得郁郁葱葱，渐渐地长高，长成一大蓬，让你不得不惊叹它的生命力。再联想起它不依不饶的倒钩刺、明亮如金的黄花，倒也适合“牛王刺”的称呼，土气、通俗也霸气、泼辣、实在，像是吃得辣子霸得蛮的湘西人。

　　深秋，牛王刺的叶子落尽，当年的新枝变成了坚硬的老枝，没有了叶和花的掩护，牛王刺的霸气本色愈加明显，粗壮有力的枝干上密密麻麻的刺儿像卫士的长矛般让人心生畏惧。豆荚成了干枯破败的样子，在风中互相碰撞，发出沙沙的响声。这时，我们也会突破刺儿的包围，摘下没有裂开的豆荚，取出里面的种子把玩。种子如黄豆般大小，光滑而坚硬，表面上有不同层次的灰褐色条纹缠来绕去，像天上的云一般变幻无穷，十分华丽。也许，“云实”的来历正在于此吧。但是虽然美丽，总觉得虚无缥缈了些，不如“牛王刺”来得利落干脆。

　　如今又到初夏季节，牛王刺的黄花已谢，不知道它的豆荚长得如何。不过，现在的孩子应该不会有在牛王刺上摘豆荚、捡种子的兴致。等到他们长大，带着孩子在小区或公园里见到牛王刺的时候，会认作云实还是牛王刺？