团结报全媒体记者 田华

3月3日，农历正月十五，元宵节。下午6时许，天光渐淡，吉首市河溪镇集镇中心挤满了翘首以盼的人。孩童踮起脚尖，手里拿着金鱼灯；年轻人扛着礼花和爆竹，边走边和熟人打招呼；舞龙队聚在一起，进行最后的练习，等待着一年中最滚烫的时刻。

18时30分，夜幕降临，祭祀结束，数条祥龙在激昂的鼓点中聚集，烧龙正式拉开帷幕。长龙沿长街蜿蜒前行，街道两旁的居民瞬间“开火”。年轻人点燃爆竹，举起手中的烟花，数十支焰火同时喷射。舞龙的汉子迎着最猛烈的火星往人堆里钻，金色的钢花如瀑布般倾泻在龙身上，炸裂成千万颗流星，人群爆发出阵阵欢呼。从高处俯瞰，银色的钢花与橙红色的火星交织，整条街道被火光映照得通红。

“要的就是这股子人气！”趁着轮换间歇，浑身冒着热气的舞龙人张兵接过水壶猛灌一口。他说，河溪烧龙讲究“参与”，不管是本地人还是游客，只要你点燃手中的焰火，就可以召唤“神龙”，这是仪式的一部分，也是最让人期待的环节，还是最让人上瘾的地方。

从深圳返乡过年的石世丰，举起焰火追着龙头跑，新衣服被烫出洞也顾不上。“在外地过年哪有这气氛！河溪的元宵节人人都是主角。”

河溪烧龙的独特性，根植于特殊的地理环境。河溪地处峒河、沱江、万溶江、司马河四水交汇之地，历史上饱受洪水侵扰。据地方史料记载，自清嘉庆年间起，当地先民修建河庵，逐渐形成“以火镇水”的民间信仰格局，于每年正月十五举行“烧龙”仪式，祈求以火的刚烈涤荡水患灾害，护佑一方平安。“烧龙”即意味着烧去往昔的灾厄与疾疫，以淬炼重生之力，迎接五谷丰登、万事顺遂的新年。

今年，河溪镇的元宵活动尤为丰富。当天上午迎狮，下午巡游，所到之处，锣鼓喧天，直到夜幕降临，开始烧龙，元宵活动进入最高潮。

夜深了，当最后一条龙被烧得只剩骨架，当最后一缕钢火在夜空熄灭，人群才意犹未尽地散去。老人牵着孙儿往回走，孩童还在回头张望集镇的方向，年轻人互相拍着肩膀，约好明年还来。