文/龚洪生

　　从桑植过永顺，绕道毛坝，得经过永顺重镇万坪。中途从毛坝上车，汽车九湾十八拐，爬上一山坳，车窗外少了绿林翠竹的遮掩，眼前豁然开朗，跃入视线中的，是一块方圆约30平方公里的坪地，那就是万坪。一条笔直的公路从中穿行而过，公路两盘，亮丽的小洋房鳞次栉比，车子从屋下经过，其房子样式叫人目不暇接。坐车上的人，由衷地发出感叹：那是一块冒出油水的坪地！

　　发现万坪地下隐藏着大量的煤矿，还是60多年前的事情。新中国成立，万坪来了一勘探队，他们一群人拿着一些一般人认不得的工具，在地面上打一口深井，取出岩石查看。他们断言，这下面隐藏着大量的煤炭，在这儿可以建煤矿。

　　煤炭开采出来，是1954年的事情，那时万坪不通公路，还十分安静地处在永顺最为闭塞的一个角落里。让煤炭转化为人民币，得把它运出去，于是，骡子社应运而生。世世代代居住在那块热土上的农民，听说可以扔掉手上的农具，通过跑运输轻松过生活，欣然应诺，纷纷出钱买来骡子。自家骡子自家照料，跑运输的活，则通过骡子社统一安排，得到的运输费，则依从活计多少，按劳取酬。

　　骡子队的成立，让万坪成了山里姑娘们眼中的一块热土，一到年龄，她们纷纷找坪中的小伙子恋爱，心怕自己迟到，拿不到看戏的门票一样。一姓姚的瘸子，住万坪小寨，屋后一道悬崖，崖上长了一棵歪树，那棵树同姚瘸子的身形遥相呼应，成了别人眼中一道别样风景，所以，姚瘸子30岁了还是个无人问津的小伙子。老母亲看在眼中，急得嘴皮上时常起偌大的水泡。姚瘸子邻居们是热心人，他们告诉姚母，让她为儿子买一匹骡子，加入骡子社去跑运输。姚母依从，从外地为儿子买来一匹强壮的公骡子，加入运输队。果不然，第二年姚瘸子便用他的骡子托来一水灵的姑娘。

　　那年月，骡子队的主要活计，就是向山外运煤炭，回来，顺便捎带些自家需要的东西。每天清早，男人们就在婆娘的催促声中从温暖的被窝里爬出来，大口扒完早就做好的饭菜，吞口热茶，便把自家骡子从牲口栏中牵出来，吆喝成群，赶往骡子社接受跑运输的任务。任务的轻重，取决于路程的远近。路程远的，恐怕得一月一个来回，路程近的，也得三四天。从万坪到盐井，经马蹄过龙山；或者从万坪到王村，经吉首达泸溪；或者从万坪经桃子溪到桑植……一路风景，一路劳累，风雨阳光中，处处留下了骡子队的足迹。

　　骡子队跑运输，靠的是嘴巴皮子吃饭。出门在外，他们见人送上一泡自制旱烟，袅袅的烟雾中，三句两句不停地套近乎，片刻之后，陌生人便可熟识。骡子客在与人交谈之际，总在不经意间为自己找下落脚处，商定伙食住宿的费用。今后打那经过，便可轻松上门。主人见到运输队，总是热情招呼：“骡子客，怎么才来？想死我了，还没吃饭吧！”往下，便吩咐自家婆娘，取出家中最好的东西招待骡子客。完事，他们总能从骡子客的身上得到自己日思夜盼的利润，而那些骡子客，也免却了露天夜宿的苦楚。主人与骡子客之间，可落下个双赢的局面。

　　时间无情的推移，从人们的眼前，不知不觉间过去了60多年。60多年的时间里，万坪通车了。现在，从永顺到万坪，45公里的路程，清一色的柏油马路，车轮飞驰，手中的烟刚吸完，烟味还在嘴中回荡，车门便打开了，传进那熟悉的乡音———“骡子客，回家了！”以前那些破旧的木屋，现在也已经完全推倒，在外的务工者，用打工挣回的钱，盖起了漂亮的小洋房。骡子社，自是成了以前的什物，随着已经挖完的煤炭，消失在历史的烟云中。而在如今富裕的生活中，唯有那骡子客的称呼，时时让人挂在嘴上，显得格外亲近。