唐庆吉

生于酉水河畔隆头古镇偏僻的潴皮湾，又一直在此生活了十多年，相距三十多公里的保靖县城，便成了我年少时抵达过的最早的繁华之地。

保靖县城与上游的里耶古镇历史一样悠久，加上很早就知道她被明珠般的酉水河及其支流朦胧溪相拥环绕，便总觉这座城，生来就裹着幸福的底色。

后来调动到邻近保靖的地方工作，两次游览天堂坡之后，才恍然读懂土家族老祖宗们的睿智。这天堂坡，大抵是先辈为这座绵延了数百年的小城，早早预留的依靠。两条清流始终左右相拥，带给这片荒野蛮夷之地无尽的灵动与诗意。随着城镇化的拓展，古城一路奔跑，住建局这般核心机关都迁到了天堂坡下，日益发展的新保靖，终是将脊背稳稳靠在了天堂坡上，如温驯的老犬，安然端坐。

细考其名，这里本来叫天塘坡，因山顶有一方天塘，由天然泉水汇流而成。后因山间常年云雾缭绕如仙境，方更名“天堂坡”。

这般别致之地，少了神话传说，就如同炒菜缺油少盐一般，总叫人觉得缺憾。很久以前，天塘坡一带遭遇百年大旱，溪水断流、田地干裂，土家百姓颗粒无收、渴饿交加，只得跪地向苍天祈雨。瑶池一位仙女在云端俯瞰，见此惨状心生怜悯，私自下凡。她驻足坡顶，见有天然凹地，便取出腰间玉瓶，倾仙水注入，又施展仙法加固塘坝，形成 “天塘”。为保水源不竭，仙女还留下 “如意水” 咒，让天塘水旱不涸，涝不溢，四季恒温。

美且富饶之地，总难逃旁人觊觎，一旦惹来眼红，便与战事难脱干系。神话传说虚幻，于美好中暖人心房；历史过往真切，于残酷中带着寒气。明末清初，李自成大顺军余部与保靖土司曾在天塘坡一带交战，彼时李自成已在顺治二年（1645年）九宫山遇害，此战实为其部将联明抗清之举。据《乾隆永顺府志》《同治保靖县志》记载，顺治八年（1651年），李自成妻弟高一功、侄孙李来亨率南明赐名的忠贞营攻入保靖，占领天塘坡半山腰的沙山埠达两月之久。保靖宣慰使彭朝柱遣兵抵抗，击杀义军数千人，高一功中土药箭阵亡，李来亨率部撤离。当地《酉水船歌》中，至今仍流传着“李闯王，不顺路，战火烧的沙山埠”的歌词，为这段历史留下了民间佐证。

沿着颜色已有些老旧的陡峭青石阶梯路往上爬了一段，到彭学明题写的登高亭旁，保靖县城与绕城的酉水河，都已深深地陷进一大块低洼里，酉水支流朦胧溪更是静静依偎在天堂坡的脚底下。忽忆起古人所言“行远必自迩，登高必自卑”，此“自卑”绝非今时之意，站在高处如此志得意满，怎么会自己瞧不起自己呢？

行至稍觉疲惫时，眼前一片开阔，有鸡鸣有狗吠，人声也隐隐约约从绿树翠竹丛中传来。心中正欢呼“到了，到了”，同行的小伙一瓢冷水浇来：“万里长征才走了第一步，您老抬头看看。”

路确实远，山也实在陡，幸而美丽乡村建设早已深入乡野。沿新修的水泥基底青石板路，弯弯绕绕迤逦而上，走一截便歇几口气。到山腰时已吃光几袋干粮，喝光好几瓶矿泉水，既为补充体力，也为减轻行囊。实在吃不完喝不下的，就摆放在路边的青石条凳上，有人愿取，便做赠礼了；如果下山时还在，便是意外的惊喜。

抵达山顶，竟见一条可通车的泥巴路，恰逢两位女子驾车从身旁驶过。山下明明立着“前方施工，禁止通行”的标牌，她们竟能顺利上来。想来冥冥之中自有定数，我们终究要亲历这趟汗流浃背的旅程。恰如走在前方的另一队友人，下山时太过自信，竟南辕北辙走到了天堂坡另一侧的碗米坡，虽行错了路，却也为这段旅程添了更深刻的记忆。

再行不远，便见一方不小的水塘，水色绿茵，塘边塘中横七竖八卧着几株大树，几只水鸟未见其影，只闻高亢的鸣叫声，似在告诉行人，它们正忙着捕鱼呢。

山顶一侧是电视发射塔，一侧是观景台，二者相隔数座山头、数公里远，我们终究决定往观景台去。其实不必执着于观景台，沿公路而行，目之所及，皆是风景。脚下的两条河流如绿色飘带，裹着满是高楼的县城，时而静立成景，时而在薄雾中轻舞。

于坡顶俯瞰，整座县城宛若一方沙盘。半山腰蒸云涌雾，两条清流蜿蜒灵动，竟叫人觉得沙盘中的钢筋水泥，也似在悄然浮动。高耸的天堂坡，将本觉轻盈的保靖城，稳稳托住，让这座城坐得四平八稳，踏踏实实。

上天堂是奢侈的念想，下凡却总是轻易。新修的青石板路，每级宽约五六十公分，向上时步履蹒跚，慢如蜗牛；向下时大步流星，既省力又昂扬。向上攀爬，气喘吁吁逾两小时，下山时昂首挺胸，竟不足三十分钟。