团结报全媒体记者 符晓鸣

春意渐浓，食欲大开，于是我顺理成章地又来拜访胖老板。

胖老板原本姓祝，应当称呼祝总。可他长了一张白白胖胖的脸，笑起来像刚出笼的包子，冒着热气。饮食江湖上，人们忘了他本名，只记得“胖子”这个亲切的外号。

尤其是，当年他在老州医院附近开着一家“胖子餐馆”，成为不少医护和患者的“第二食堂”。如今医院搬了，祝老板也跟到乾州，店名升级成“土苗寨”。店面大气了，可物美价廉的口碑没变，食客们还是习惯叫他胖子。

“湘西菜嘛，土家苗寨的，都在这锅里了。”祝老板撩开门帘，后厨正忙得热火朝天。

最出名的要数“霸王猪脸”——去了骨的大猪头，先熏后卤再油淋，最后辣椒、芝麻、葱蒜爆香。端上桌，半个桌面被占满，霸气外露。夹一筷子，皮糯肉嫩，香辣味直冲天灵盖。

“来来来，尝尝我的得意之作。”祝老板端来一盅鼎罐炖土鸡，香气瞬间弥漫整个屋子。为了这罐汤，他说自己“祸祸了上百只土鸡才炼成”。鸡汤金黄透亮，喝一口，从喉咙暖到胃里。隔壁桌的大姐刚出院，家人特意点了一罐：“喝完这罐鸡，病痛都消散，讨个吉利。”

祝老板听完，笑得眼睛眯成了缝。

店堂一角，大水缸里趴着只几十斤重的大鳄龟，披甲戴盔，像远古武士。这是祝老板多年前从我父亲手里接盘的——老人家逛街时见人售卖，不忍它成盘中餐，花钱买下。结果家里人急了眼：外来物种，放哪都是祸害生态。

祝老板听说这事，当场一拍大腿：“多大点事！我养着！”

这一养就是好几年，天天活鱼鲜虾伺候，比自己吃得还讲究。常有老饕揣着红包来，拍着桌子说“炖了我包圆”。祝老板头摇得像拨浪鼓：“这可是我的招财龟，感情深着哩——哪能下嘴？”

熟客打趣：“这吉祥物一年伙食费不少吧？”他给鳄龟撒了把鱼虾，满不在乎：“嗨，我少抽两包烟，就够它顿顿管饱，图个店里平安嘛！”

踩着暮色走出店门，街边红灯笼渐次亮起，“土苗寨”三个字被灯光映得暖融融的。这些年，祝老板从老城跟到新城，店面变大了，不变的是灶台上的热气腾腾，还有对街坊邻里的那份实诚。

说到底，湘西人的快乐哪有那么复杂？无非是锅里有肉香，坛里有酒香，心里更有股子待人接物的热乎劲罢了。