本报见习记者 邹惠洁 全媒体记者 张衡 钱绍敏

北京时间1月29日凌晨，国际顶级学术期刊《自然》杂志发表了距今约5.12亿年前“花垣生物群”的发现和研究成果。这项震惊世界的发现，起点源于湖南省湘西州花垣县一名地理教师从机耕道旁岩层中辨识出的特殊化石。论文致谢部分，提到了他的名字：龙晓红。

此次发现花垣生物群化石的主采坑位于花垣县石栏镇磨子村仁枯坡。“兴趣爱好能促成这样的发现，我很开心。”1月30日，花垣县边城高级中学教师龙晓红在化石主采坑旁乐呵呵地说道。

一块不寻常的化石

时间回到2021年2月27日，湘西的初春，群山深处还有些湿寒。

当时的磨子村仁枯坡，村里正在修机耕道，露出不少新鲜的岩层剖面。对大多数人来说，这只是施工现场，但对于经常到野外寻找古生物化石的龙晓红而言，这是一个值得前来探索的地方。

化石的发现地位于花垣县石栏镇磨子村仁枯坡。本组图片除署名外均由 杨贤清 摄

他蹲在路边，一块一块敲着石头。“有石头的地方就可能有化石。”这是他30多年养成的习惯。突然，手停住了。

“这块石头和平时看到的不一样。”龙晓红回忆道。当天，他原本是抱着寻找三叶虫化石的想法来到这里。三叶虫化石个体普遍不大，但眼前这块石头上，隐约可见的生物生长痕迹却长达10多厘米，纹路也很特别，这明显超出了他的经验判断。

2021年3月发现的西德尼虫化石标本。图片由受访者提供

他立刻拍照，发给湖南省博物馆的研究员刘琦，并附上详细的位置信息和地质情况描述。接到线索后，刘琦迅速赶赴现场，并将采集到的首批化石标本送往中国科学院南京地质古生物研究所（以下简称“南京古生物所”）进行鉴定。那块让龙晓红觉得“不一样”的石头，后来被证实是西德尼虫化石。

2021年中国科学院南京地质古生物研究所科研人员初到磨子村采集化石的现场。图片由受访者提供

南京古生物所科研团队认为这些化石标本科研价值重大，于2021年4月起，在湘西州、花垣县、石栏镇政府支持下，开展了持续5年的系统野外化石发掘工作。

科研团队从单一采坑中累计采集超过5万件化石标本，分类鉴定出153个动物物种，其中59%为新物种，涵盖16个动物门类，展现了一个具有复杂食物网和生物碳循环机制的深水动物群落——花垣生物群。

此处的石头上，化石标本随处可见。

花垣生物群的发现和研究成果，填补了寒武纪生命大爆发之后关键时段全球顶级软躯体化石群缺失的空白，揭开了显生宙第一次生物大灭绝的面纱。

一段不寻常的经历

这并不是一次偶然的发现。

龙晓红毕业于湖南师范大学地理专业，多年从事地理教学工作，而他寻找化石的经历，可以追溯到上世纪90年代。

1990年，下乡途中，他在路边捡到一块三叶虫化石。“地理老师知道三叶虫化石有价值。”他笑着说。从那以后，他就经常利用业余时间到野外去敲石头、找化石，并与相关科研人员交流学习，补充地质古生物知识。

龙晓红对寒武纪地层剖面中隐匿的化石进行介绍。

30多年来，龙晓红在湘西的大山里走了无数遍，熟悉每一处地方常见的古生物化石。每一次有新的发现，他都会第一时间联系相关科研机构，提供准确的位置、照片、地质信息。

他曾协助湘西州内两枚“金钉子”的申报工作，提供了地质调查支持。

他在花垣石栏镇油麻村发现的一种新三叶虫化石，被中国科学院南京古生物所专家彭善池以他的姓氏命名为“龙氏虫”。

他在永顺县列夕乡发现并提供了重要化石线索，推动了后续对“列夕生物群”的研究。

……

“我提供线索，但真正的研究要靠科学家。”龙晓红很清楚自己的角色，也正因如此，当他在仁枯坡发现那块“不寻常”的化石时，知道该把线索交给谁、该怎么交。

一个不寻常的想法

此次花垣生物群的发现，对于龙晓红来说事情并没有结束，反而他有了更多的想法。

龙晓红带学生们体验化石修复活动。图片由受访者提供

2012年起，他就投身三叶虫地质科普工作，在学校、博物馆、景区等场所，为学生和游客普及相关知识。他精心设计了地质科普课程，带孩子们到野外考察、举办科普讲座、策划三叶虫舞台剧等。

多年致力于地质科普的他，还在琢磨另一件事：如何让这些化石“被看见”。湘西州有两枚“金钉子”，有红石林、德夯大峡谷等地质遗迹，如果再加上这一次花垣生物群的发现，能否串联起一条兼具科普与旅游价值的路线？

“金钉子”是全球地质学上的重要标志，用以定义和识别全球地层单位界线。截至目前，全球共确立“金钉子”82枚，中国有11枚，湖南2枚，而湖南的这2枚分别位于湘西州的花垣县和古丈县。

如今，他希望把这些资源整合起来。谈到科普，龙晓红的语气变得柔和。“我想让孩子们利用当地资源，得到成长，也更好地认识脚下这片土地。”

龙晓红采集的花垣生物群的“明星化石”——马尔拉虫。图片由受访者提供

《自然》杂志发表论文的那天晚上，他又翻出那些化石的照片，一张一张看。

几十年，他在石头里寻找答案。如今，这些石头也在向世界讲述5亿多年前的故事。而龙晓红，他仍会在湘西的大山里行走。他想做的，是让更多人知道这片土地的价值。